Euroopan autoteollisuudella menee huonommin kuin koskaan, ja uudet kilpailijat uhkaavat etenkin Kiinasta. Tärkeän teollisuudenalan ahdinko ei ole jäänyt EU:ltakaan huomaamatta, ja Brysselissä on alettu jo miettiä autonvalmistajien elämää hankaloittavan sääntöviidakon karsimista.
Vuodelle 2035 kaavailtu polttomoottorikielto on laimentumassa tai lykkääntymässä, mutta sen lisäksi EU:ssa on ryhdytty suunnittelemaan myös kokonaan uutta autoluokkaa hieman Japanin kei carien malliin. Euroopassa tämä luokka rajoittuisi pieniin sähköautoihin, jotka olisivat nykyisiä uusia autoja yksinkertaisempia.
E car -työnimellä kulkevan kategorian yksityiskohdat ovat vielä hämärän peitossa, mutta aiheesta tehdyn luonnostelman julkaisua odotetaan jo pikapuoliin. Nikkei tietää kertoa, että nykyautoja löysempien teknisten vaatimusten ansiosta eurooppalaisten autonvalmistajien tuotekehitys- ja muiden kustannusten pitäisi laskea, jolloin ne pystyisivät vastaamaan paremmin Eurooppaakin uhkaavaan kiinalaisten halpisautojen tulvaan.
Nikkein tietojen mukaan monet EU:n tämänhetkiset määräykset pakollisten turvajärjestelmien osalta eivät koskisi tätä autoluokkaa. Yksi poistokohde voisi olla esimerkiksi väsymyksentunnistusjärjestelmä, jonka tarkoituksena on ehkäistä rattiin nukahtamista pidemmillä matkoilla. EU:n tausta-ajatuksena lienee se, että tämän kategorian pienillä sähköautoilla ajetaan muutenkin lähinnä kaupungissa.
Jos suunnitelmat toteutuvat, pienten sähköautojen hinnat voisivat laskea 10-20 prosenttia. Tämän myötä markkinoilla voitaisiin nähdä monia eurooppalaisia sähköautoja noin 15 000 – 20 000 euron hintaluokassa, kun tällä hetkellä jo 20 000 euron raja on tuottanut autonvalmistajille suuria haasteita. E car -kategorian autojen koko ja paino ovat vielä määrittelemättä, mutta Nikkein tietojen mukaan jotkut japanilaiset kei carit voisivat täyttää kriteerit ilman mitään muutoksia. Tällöin niiden vienti voisi alkaa myös Euroopan markkinoille.
Automotive Worldin mukaan Stellantis-, Renault- ja Volkswagen-konsernit voisivat hyötyä uudistuksesta eniten. Niillä on jo nyt tarjolla pieniä sähköautoja, ja lisää on suunnitteilla. Se jää kuitenkin nähtäväksi, sopisivatko nyt kehitteillä olevat uudet mallit tämän kategorian vaatimuksiin. EU:n byrokratian tuntien matka luonnostelmasta käytäntöön voi olla pitkä, ja nykyarvioiden mukaan E car -kategorian autojen lanseeraaminen markkinoille vie väistämättä vähintään muutaman vuoden. Eurooppalaisten autonvalmistajien kannalta sopii toivoa, että kiinalaisten etumatka ei ehdi sillä välin kasvaa jo liian suureksi.
