Amerikkalaisista urheiluautoista puhuttaessa useimmille tulevat mieleen Chevrolet Corvette, Shelby Cobra ja Dodge Viper, mutta Atlantin takana on valmistettu eksoottisempiakin sportteja. Yksi niistä on aikanaan Ferrarin tappajaksi mainostettu Cheetah.
Auton taustalla vaikutti kalifornialaisinsinööri Bill Thomas, joka oli rakentanut General Motorsille kilpakäyttöön tarkoitettuja Corvetteja jo 1950-luvun puolivälissä. Vuonna 1960 mies perusti oman yrityksen, joka sai nimekseen Bill Thomas Race Cars. Hänellä oli vanhojen suhteidensa myötä edelleen hyvät yhteydet GM:ään ja erityisesti Chevroletin tehomalleista vastanneeseen Vince Pigginsiin, jonka kautta Thomas sai haalittua itselleen riittävästi C2-sukupolven Corvetten osia oman kilpa-auton rakentamiseksi.
Näistä lähtökohdista syntyi Cheetah yhteistyössä työnjohtajana toimineen Don Edmundsin kanssa. Autoa vauhdittanut Corvetten 327-kuutiotuumainen V8 oli sijoitettu etukeskimoottoriksi, ja erillisjousituskin lainattiin Vettestä. Putkirungon varaan tehdyn korin mittasuhteet olivat vähintäänkin erikoiset, koska ohjaamo oli sijoitettu niin taakse kuin mahdollista. Tämän myötä kuski ja ainoa matkustaja istuivat käytännössä taka-akselin päällä.
Ferrarin ja myös paikallisen Shelby Cobran tappajaksi kaavaillun Cheetahin lento päättyi kuitenkin ennen kuin se ehti edes kunnolla alkaa. Auton tuotannosta vastannut kalifornialainen firma joutui tulipalon kouriin, mikä johti lopulta Cheetahin valmistuksen päättymiseen. Lopullisesta tuotantomäärästä ei ole täyttä varmuutta, mutta lukema on arvioitu yleisesti 19-23 autoon.
Tämän määrän myötä ei ole mikään ihme, että jäljelle jääneistä autoista pyydetään ja on myös maksettu melkoisia summia. Bring a Trailer -sivustolla oli äskettäin tarjolla punainen Cheetah, jonka hinta kohosi lopulta 520 000 dollariin, eli vajaaseen 450 000 euroon. Tämän yksilön valmistus alkoi loppuvuodesta 1965, eli hieman tehdastulipalon jälkeen.
Cheetahin punainen lasikuitukori seisoo 15-tuumaisten Torq-Thrust-vanteiden varassa, jotka on kääritty Firestonen renkaille. Auto toimitettiin uutena ensimmäiselle omistajalleen ilman voimanlähdettä, mutta se sai myöhemmin mekaanisella polttoaineenruiskutuksella varustetun Chevroletin 327-kuutiotuumaisen veekasin. Potku välitetään luonnollisesti takapyörille, ja vaihteistona palvelee nelipykäläinen manuaali.
