Valkoinen ensimmäisen sukupolven Lotus Esprit nousi maineeseen vuoden 1977 007 rakastettuni -leffan myötä. Lotus jätti elokuvassa takaa-ajajansa komeasti taakseen ja muuntui jopa sukellusveneeksi, mutta nykyisille superautoille se jäisi auttamatta kakkoseksi suorituskykynsä osalta.
Brittiläinen start-up-firma Encor korjaa kuitenkin tämän asian ykkössarjan Espritiä siteeraavan tyylikkään restomodin myötä. Syksyllä 1975 Pariisin autonäyttelyssä päivänvalon nähnyt auto on Giugiaron luomien kiilamaisten peruslinjojensa osalta ennallaan Encorin käsittelyn jälkeenkin, mutta muuten lähes kaikki on laitettu uusiksi.
Encorin tiimillä on kokemusta työskentelystä mm. Lotuksella, Aston Martinilla ja Koenigseggillä, joten ainakaan tässä suhteessa lähtökohdat eivät voisi olla juuri paremmat. Espritin ulkokuorta on modernisoitu hienovaraisesti ja linjoja pelkistetty nykyaikaisen minimalismin ehdoilla, mutta tärkeämpi muutos on se, että koko korirakenne on laitettu uusiksi. Alkuperäisen auton korin keskellä kulkenut sauma johtui kaksiosaisen lasikuitumuotin käytöstä, kun taas uusi tulkinta on tehty yksiosaiseen hiilikuituiseen ”ammeeseen”.
Auton keulalta löytyvät myös ikoniset luukkulamput, mutta ne pitävät sisällään kompakteja moderneja ledejä. Paljon alkuperäistä isommissa vanteissa yhdistyy puolestaan Esprit S1:n slot mag -tyyli myöhemmän Sport 350:n viisipuolaisten kiekkojen henkeen, ja tämä aikakausien yhdisteleminen luonnehtii hyvin koko autoa.
Encorin luomuksen lähtökohtana toimii nimittäin 1990-lopulla tehty Esprit V8, jonka firma purkaa lähes atomeiksi. Voimanlähde saa esimerkiksi takomännät, isommat ruiskusuuttimet sekä uudet turboahtimet, ja jäähdytyskin korvataan modernilla ratkaisulla. Äänimaailmasta huolehtii puolestaan ruostumattomasta teräksestä valmistettu pakoputkisto.
Näiden toimenpiteiden seurauksena ahdetun veekasin huipputeho nousee 406 hevosvoimaan ja maksimivääntö 478 newtonmetriin, kun taas auton tavoitepaino jää alle 1200 kilon. Näillä eväillä kiihdytys nollasta sataan sujuu noin neljässä sekunnissa, ja huippunopeudeksi kerrotaan noin 280 km/h. Suorituskyky on siis aivan eri tasoa kuin alkuperäisessä ykkössarjan Espritissä, joka toimii Encorin luomuksen inspiraation lähteenä.
Voimansiirrosta vastaa Quaifen tuunaama viisipykäläinen manuaali uusilla välityksillä ja vahvistetuilla sisuskaluilla. Kytkinkin on kaksilevyinen, ja pitoa avittaa lukkoperä. Jousituksessa hyödynnetään puolestaan Esprit Sport 350:n osia, kun taas jarrut ovat peräisin AP Racingilta. Ohjaus on edelleen hydraulitehosteinen autenttisen tietuntuman nimissä.
Uuden ja vanhan maailman yhdistelmä jatkuu myös sisustan puolella. Voimakkaasti viistottu kojelauta, ruutukuvioinen verhoilu ja matala ajoasento ovat tuttuja alkuperäisestä Espritistä, mutta melkein kaikki muu on laitettu uusiksi modernien materiaalien ja yksityiskohtien myötä. ”Kelluva” mittaristokotelo on sorvattu yhdestä alumiininkappaleesta, ja itse mittaristokin on digitaalista mallia.
Encor aikoo tehdä vain 50 modernisoitua Espritiä 430 000 punnan, eli noin 490 000 euron lähtöhintaan. Päälle tulevat vielä verot ja lähtökohtana toimiva Esprit, joten hinnatkin ovat modernien superautojen tasolla. Ensimmäisiä asiakastoimituksia lupaillaan ensi vuodelle, joten brittifirman projekti lienee jo varsin pitkällä muutenkin kuin vain kuvien osalta.
