Automaailmassa jo pitkään velloneet huhut Toyota Celican paluusta markkinoille saivat nyt lopullisen vahvistuksensa, kun japanilaismerkin edustaja antoi uudesta Celicasta muutamia ennakkotietoja brittiläiselle Autocarille.
Toyotan viime vuosien nelivetoiset sporttimallit, eli hot hatchien luokkaan kuuluvat GR Yaris ja Corolla liikkuvat kolmisylinterisen 1,6-litraisen turbokoneen voimin, josta on revitty irti parhaimmillaan yli 300 hevosvoiman huipputeho. Varsin korkeaviritteisellä 1,6-litraisella koneella ei ole kuitenkaan mahdollista täyttää tulevia päästömääräyksiä, joten japanilaismerkki on kehittänyt myös G20E-koodinimen alla kulkevaa kaksilitraista turbonelosta.
Siitä pitäisi irrota vakiovireessään noin 400 heppaa, ja kilpailukäytössä jopa 600 hevosvoiman teholukema on mahdollinen isomman turboahtimen ansiosta. Toyotan Gazoo Racing -sporttidivisioonan markkinointipäällikkö Mikio Hayashi kertoi Autocarille, että Toyota harkitsee vakavasti tämän moottorin käyttöä tulevassa Celicassa. Hän tuli samalla vahvistaneeksi, että auto saa Sports-lisänimen ja nelivedon vanhojen Celica GT-Four -mallien tavoin.
Sitä ei ole kuulemma vielä päätetty, käytettäänkö tulevassa Celica Sportsissa pelkkää polttomoottoria vai jonkinasteista hybridijärjestelmää. Päästöpuheiden perusteella jälkimmäinen kuulostaa todennäköisimmältä vaihtoehdolta. Sama voimalinja saatetaan tulevaisuudessa nähdä myös GR Yariksen ja Corollan seuraajissa, jos Toyota lähtee kehittämään niitä.
Kaikki tähänastiset Celicat ovat olleet etumoottorisia, mutta Toyota on vahvistanut kehittävänsä myös keskimoottorista urheiluautoa. Siitä tulisi luontevasti uusi MR2, mutta japanilaismedioiden kertomien tietojen mukaan myös uudesta Celica Sportsista saatetaan tehdä keskimoottorinen auton erottamiseksi Toyotan muista sportticoupéista, eli GR86:sta ja Suprasta.
Kahden keskimoottorisportin kehittäminen olisi ainakin taloudellisista lähtökohdista täysin järjetöntä jopa Toyotalle, joten tässä tapauksessa uusi Celica toimisi myös aiempien MR2-mallien seuraajana. Nettiin on putkahdellut viime viikkoina ensimmäisiä kuvia Toyotan ensi kauden WRC-ralliauton testeistä, joissa tuleva kilpuri on ollut vielä tiukasti naamioteipin peitossa. Nämä kuvat ovat voimistaneet Celica-huhumyllyä, koska ralliauto näyttäisi olevan ainakin etäisesti coupéa muistuttava luiskaperäinen malli, ja lisäksi Toyota on viime aikoina hyödyntänyt julkisuudessa esimerkiksi Juha Kankkusen vetovoimaa ”Mr. Celicana”.
Toivoa kuitenkin sopii, että ralliauto on vasta ensimmäinen testimuuli, jonka ulkonäkö ei vastaa tulevaa tuotanto-Celicaa. Kilpuri on nimittäin ainakin tässä vaiheessa varsin eriskummallisen näköinen koppero, jonka sivuprofiili on lähempänä vanhaa Priusta kuin minkäänlaista sportticoupéa. Rallin MM-sarjan uudet säännöt sallivat myös puhtaan prototyypin ilman tuotantoautovastinetta, mutta Toyota haluaa luultavasti tulevaisuudessakin hyödyntää rallipolkujen tuomaa sädekehää jonkin siviilimallinsa markkinoinnissa vielä tällä kaudella käytössä olevan GR Yariksen tavoin.
