Tila-autot ovat kuolleet erilaisten crossoverien puristuksessa lähes sukupuuttoon, mutta viime aikoina tässä segmentissä on alkanut näkyä jälleen elonmerkkejä. Suunta näyttää olevan kohti luksusluokan tilakuljettimia, joista toimii esimerkkinä uunituore Mercedes-Benz VLE.
V-luokan tai pikemminkin sen täyssähköisen EQV-version manttelinperijänä toimiva VLE viestittää statuksestaan ulospäin Mersun uusimmissa malleissa hyödynnetyn jättikokoisen maskin myötä, ja ledeillä toteutetuista tähtikuvioista ei ole pulaa tässäkään Mercedeksessä. AMG-paketin myötä tulee isolla keulatähdellä varustettu maski sporttisempien puskurien kera, mutta tässäkin varusteversiossa painopiste on urheilullisuuden sijasta selvästi luksuksessa.
VLE vaikuttaa sivuprofiilinsa osalta varsin virtaviivaiselta isoksi tila-autoksi mm. upotettujen ovenkahvojen myötä, mistä kertoo myös ilmanvastuskertoimen pieni 0.25-arvo. Yli 5,3 metrin pituisen tila-auton perä on edeltäjän tapaan pysty, ja takavalotkin ovat tuttuun tyyliin pystysuuntaiset. Pyöräkoko on versiosta riippuen 19-22 tuumaa. Myöhemmin VLE:stä on tulossa vielä venytetty versio, joka ulottuu lähes 5,5 metrin pituuteen.
Takapenkeille käydään sisään sähköisesti avautuvista liukuovista, ja autoa saa eri istuinjärjestelyillä 6-8-paikkaisena. Takaosastolle on tarjolla niin ”kapteenintuoleja” kuin yhtenäisiä penkkejäkin, ja manuaalisesti säädettävien istuinten alla on jopa siirtelyä helpottavat pyörät. Arvokkaammissa versioissa penkit säätyvät sähköllä, ja niitä voi käyttää tietoviihdejärjestelmän ruudun ohella puhelimen sovelluksen kautta. Parhaimmissa Grand Comfort -istuimissa on jopa jalkatuet, hierontatoiminto, tyynyt sekä älypuhelimen langaton latausmahdollisuus.
Kuljettaja ja etumatkustaja voivat puolestaan nauttia lisävarustelistalta löytyvästä MBUX Superscreenistä, joka koostuu 10,25-tuumaisesta mittaristonäytöstä, tietoviihdejärjestelmän 14-tuumaisesta ruudusta sekä etumatkustajan myöskin 14-tuumaisesta näytöstä. Takaosastolle tarjolla oleva viihdejärjestelmä pitää puolestaan sisällään sisäkatosta esiin taittuvan 31,3-tuumaisen panoraamaruudun, ja varustetarjontaan kuuluvat myös Burmesterin 3D surround -äänentoistojärjestelmä sekä kiinteä panoraamalasikatto.
Perusmallina toimivassa VLE 300:ssa on 115 kWh:n akkupaketti ja 276 hevosvoimaa tuottava etusähkömoottori. Näillä eväillä saadaan aikaan peräti 700 kilometrin toimintasäde WLTP-standardin mukaan mitattuna. VLE 400 4MATIC -mallissa on puolestaan kahden sähkömoottorin mukanaan tuoma neliveto ja 415 hepan huipputeho, joka mahdollistaa 6,4 sekunnin kiihtyvyyden nollasta sataan. 800 voltin sähköjärjestelmän ja yli 300 kilowatin pikalataustehon ansiosta 355 kilometrin ajoon riittävä toimintamatka latautuu parhaimmillaan vain varttitunnissa.
Tekniikan kohokohtiin kuuluvat myös lisävarustelistalta löytyvä AirMatic-ilmajousitus sekä nelipyöräohjaus, joka kohentaa ketteryyden ohella suurempien nopeuksien ajovakautta. Muita teknisiä herkkuja ovat 12 ultraäänisensoria, 10 kameraa ja viisi tutkaa, jotka ruokkivat dataa osittain autonomisen ajon mahdollistavalle MB.Drive Assist Pro -järjestelmälle. Uuden VLE:n hintoja ei ole vielä julkaistu, mutta niissäkin näkyy varmasti tila-auton asemointi luksustason ”grand limousineksi”.
