Arvokkaammat automerkit ovat harvoin menestyneet Euroopan Vuoden auto -valinnassa, jossa hinta-laatusuhteella on iso merkitys. Mercedes-Benz 450 SE/SEL nappasi kuitenkin himoitun tittelin vuonna 1974, mutta seuraavaa kertaa saatiinkin Stuttgartissa odottaa peräti 52 vuotta.
Odotus päättyi nyt, kun Mersun uusi CLA kruunattiin vanhan mantereen Vuoden autoksi 2026 Brysselin autonäyttelyn yhteydessä. Toisin kuin 1970-luvun V8-koneinen S-luokka, neliovisena ”coupéna” ja lifestyle-henkisenä Shooting Brake -farmarina tarjolla oleva CLA edustaa stuttgartilaisten malliston edullisempaa päätä.
Suomessa pelkästään täyssähköisenä ja monilla markkinoilla myös hybridinä myytävä kolmannen sukupolven CLA debytoi viime vuonna, ja se sai Vuoden auto -äänestyksessä yhteensä 320 pistettä 59 autotoimittajalta, jotka edustivat 23 maata ympäri Eurooppaa. Mercedeksen taakse finalisteista jäivät Skoda Elroq 220 pisteellä, Kia EV4 208 pisteellä, Citroën C5 Aircross 207 pisteellä, Fiat Grande Panda 200 pisteellä, Dacia Bigster 170 pisteellä ja Renault 4 E-Tech 150 pisteen turvin. Automaailman nykytilasta kertoo se, että jokaisessa finalistissa on ainakin jonkinasteista sähköistystä.
CLA ei pelkästään saavuttanut suurinta kokonaispistemäärää sadan pisteen erolla toiseksi yltäneeseen Skodaan, vaan 22 tuomaria arvotti sen lisäksi koko joukon ykköseksi. Tässä suhteessa seuraavana tuli Citroën C5 Aircross 15 ykkössijalla. CLA:n täyssähköversiot tottelevat 250+ with EQ Technology – sekä 350 4Matic with EQ Technology -nimiä, ja niissä hyödynnetään 85 kWh:n akkupakettia 800 voltin sähköjärjestelmän parina. Perusmallinen 250+ tarjoaa WLTP-standardin mukaisen 792 kilometrin toimintasäteen, kun taas nelivetoinen 350 jää siitä hieman 771 kilometrin lukemallaan.
Molemmat arvot ovat kovia saavutuksia, ja niistä saadaan kiittää myös CLA:n taloudellisuutta ja hyvää aerodynamiikkaa. Mercedes-Benzin sähkötekniikka on muutenkin kehittynyt huimasti muutaman vuoden takaiseen tilanteeseen verrattuna, ja CLA:ssa käytettävän perusrakenteen pohjalta on tulossa useita muitakin korimalleja erityisesti crossoverien ja katumaasturien segmenttiin.
Euroopassa saavutetun menestyksen lisäksi CLA on vahvoilla muuallakin maailmassa, koska se nimettiin yhdeksi 10 finalistista 2026 World Car of the Year -äänestyksessä. Siinä Mercedeksen haastavat mm. Audi Q5/SQ5, BMW iX3, Hyundai Ioniq 9, Kia EV4, Nissan Leaf ja Toyota RAV4.
